ＦＯＯＬＳ ＧＯＬＤ〔デースケドガー〕２４
ブラックアウト。
空軍のアクロバットチームが戦闘機でループしたりスクリューしたりして機の性能や操縦の技術を見せ付ける。スクリュー時には極度の重力が頭にかかり血が昇り、パイロットの視界は赤く染まる。この状態がレッドアウトとという。逆にループ時には重力が足にかかり、頭の血が極端に薄くなり、パイロットの視界は暗くなる。この状態がブラックアウト。プリントのネガフィルムみたいに、平面で光りのない世界。
「おい、そろそろ起きろ」
ドス男が僕を揺さぶった。この男に起こされるのは何度目だろうか？まるで十年来の友人と思い違いをしてしまう。まだまだゾウのように眠りたかったが、なんとか自分を奮い立たせ、身体を起こした。眠っている間に、ドス男が灯りを消してくれたらしい。部屋は暗かった。
「今、何時だ。それと灯りを点けてくれ」
「３時になったところだ。次の勝負は３時半から始まる。１０分前には席に着かなければならない。」
「それから、灯りは既に点いている。見えないのか？」
鼓動が強く響き、早くなった。ドス男が喋っている方向へ目を凝らしてみた。人の姿はおぼろげに感じ取れる。だが顔も服装もわからない。自分の手のひらを見てみた。なんとなく手のひらがあることはわかる。試しにひとさし指のだけ伸ばしてみた。一本だか二本だか三本だか区別できなかった。照度でいえば０．００５Lux。夜、星明かりのみの視界状況。
「見えない。これでも勝負を続けなくてはいけないのか？」
「もちろん。完全に見えないわけではないだろう？ただ部屋を最大値に明るくするようにする。デースケドガーではよくあることらしい」
やれやれ。こんな状態でカードを扱わなければいけないのか。僕は溜息をついた。とてもとても深く。あまりに深い溜息なので、目が悪くなっていなかったらきっと目に見えたに違いない。
つづく
Push！Push！Push！